Energía Eólica
Los pasos necesarios	Lista de gestiones	Formatos requeridos	Ejemplo numérico

Puesto que el aire posee masa, moverse en forma de viento lleva consigo energía cinética que, mediante una turbina eólica, puede transformarse en electricidad.

La energía eólica, como la mayoría de las fuentes de energía terrestres, en última instancia proviene del Sol. De la energía que este irradia, entre el 1 y el 2 por ciento se convierte en viento.

El recurso eólico

Una de las características del recurso eólico es su condición aleatoria y variable, por cuanto depende de condiciones atmosféricas. Asimismo, los vientos potencialmente aprovechables para la generación de electricidad se encuentran concentrados en zonas relativamente pequeñas o sitios específicos, por lo que el primer paso para su aprovechamiento es la prospección (o evaluación de las características del viento). Para ello, existen diferentes técnicas, que van desde la referencia popular hasta el uso de imágenes de satélite. Sin embargo, no importa qué tan sofisticados sean los métodos de prospección; la evaluación de la factibilidad técnico-económica de un proyecto eolo-eléctrico exige un conocimiento detallado del comportamiento del viento y, para ello, es imprescindible llevar a cabo mediciones anemométricas in situ.

Las estimaciones exactas de la velocidad del viento son críticas al momento de evaluar su potencial aprovechable en cualquier localización. Los recursos eólicos son caracterizados por una escala de clases de viento según su velocidad, que se extiende de la clase 1 (la más baja) a la 7 (la más alta). Los desniveles de la superficie a través de la cual sopla el viento antes de llegar a una turbina, determinan la cantidad de turbulencia que ésta experimentará. Los vientos turbulentos ejercen mayores tensiones sobre el rotor y se elevan, reduciendo consecuentemente la expectativa de vida de la turbina. Así, la mayoría de granjas eólicas están ubicadas en áreas rurales, lejos de edificios, árboles y otros obstáculos.

Clase	a 30 m de altura		a 50 m de altura
	velocidad del viento m/s	Potencia del viento W/m2	velocidad del viento m/s	Potencia del viento W/m2
1	0-5.1	0-160	0-5.6	0-200
2	5.1-5.9	160-240	5.6-6.4	200-300
3	5.9-6.5	240-320	6.4-7.0	300-400
4	6.5-7.0	320-400	7.0-7.5	400-500
5	7.0-7.4	400-480	7.5-8.0	500-600
6	7.4-8.2	480-640	8.0-8.8	600-800
7	8.2-11.0	640-1600	8.8-11.9	800-2000

Mientras que las características técnicas del viento en una localización específica son muy importantes, muchos otros factores también condicionan la decisión del emplazamiento. Una instalación alejada de la red de distribución eléctrica puede ser poco rentable, pues se requerirán nuevas líneas de transmisión para conectar la granja eólica con la red. La infraestructura de transmisión existente puede llegar a necesitar una ampliación para manejar la fuente de energía adicional.

Por su parte, las condiciones del suelo y del terreno deben ser convenientes para la construcción de las fundaciones de las torres. Finalmente, la elección del sitio adecuado puede estar limitada por regulaciones sobre el uso de la tierra y la capacidad de obtener los permisos requeridos por las autoridades locales, estatales y nacionales.

La tecnología de aprovechamiento de la energía eólica

Una turbina eólica es un dispositivo mecánico que aprovecha la energía del movimiento del viento (energía cinética) para convertirla en energía mecánica (movimiento de un eje) que mueve un generador eléctrico.